Скалой. Образно говоря, я всегда ношу эту «скалу» с собой, -
добавила она с усмешкой. — И тебе рекомендую.

Саманта двинулась вверх по каменистому склону в самое
сердце леса. Мишель последовала за ней. Мышцы ее отдохнули,
и неторопливо «рыся» за Самэнтой, она могла любоваться
серебристыми листьями цветущего шалфея и порхающими
бабочками. Последние напомнили ей вопрос, который она хотела
задать:

—    Саманта, а почему вы назвали меня бабочкой?

—    Потому что ты и есть бабочка, — ответила Саманта._

Только что выбравшаяся из кокона.

Саманта замолчала, и Мишель сообразила, что ей дают время
разобраться с тем, что только что обсуждалось. Некоторое время
спустя, задав Мишель несколько вопросов о ее жизни, Саманта
вкратце рассказала о себе. Саманта тоже пережила свой собствен
ный пожар. Она всегда хотела иметь детей, но каждая ее попытка
заканчивалась выкидышем. Потом у ее 42-летнего мужа обнару
жили опухоль мозга. Ухаживая за ним до самой его кончины, Са
манта сломалась почти так же, как сломалась Мишель. Но затем
ей удалось купить маленький домик в Ривердейле. С этого нача
лось строительство ее мини-империи, состоявшей из недвижимос
ти и предприятий в пяти западных штатах. Ту энергию, которая пред
назначалась ее несостоявшимся детям, Саманта направила на по
мощь людям, каждый год «воспитывая» хотя бы одного ученика,

Это помогло Мишель понять, почему такая преуспевающая
предпринимательница, как Саманта, у которой и так забот полон
рот, согласилась заняться ею.

Наконец они вернулись к утесу. Мишель была рада увидеть эту
захватывающую дух панораму еще раз. Солнце уже поднялось не
сколько выше. Они снова подошли к краю. Саманта встала на плос
кий камень и поманила Мишель к себе.

От высоты у Мишель опять заколотилось сердце, но на этот
раз она испытывала скорее возбуждение, нежели страх. Саманта
положила ей на плечо руку, и некоторое время они стояли молча.

—    Итак, Мишель Эриксен, позвольте мне спросить еще раз,

— когда вы заберете детей, на что потратите миллион
долларов?

Тихим, но твердым голосом Мишель ответила:

—    Я укреплю свое финансовое положение настолько, чтобы
никто и никогда не мог навредить мне или моей семье.

—    Хорошо, — сказала Саманта. — А чего еще ты хочешь?
Есть ли у тебя Мечта? — добавила она почти шепотом.

Описывая то, что она «видела» у себя в душе, Мишель смот
рела куда-то за горизонт.

—    Я куплю ферму. Не сельскохозяйственную. Я не хочу сби

184