знал, но все тщетно — под любым благовидным предлогом она
покидала его и уходила слушать Франца.

Все решилось на день ангела. Лемарж был в ударе: сыпал
остротами, танцевал, пил шампанское. На Альфреда же нока
тала одна из его обычных депрессий — та темная волна, за
которой уже не различаешь людей и предметы и хочется сесть
в угол, сжаться и замереть навсегда. Но безжалостная судьба
подготовила ему еще одно испытание: Лемаржу вдруг захоти
лось поближе познакомиться с застенчивым соперником.
«Как вы относитесь к математике? — спросил он, подходя с
бокалом шампанского. — Не правда ли, в естественных на
яках должен теперь разбираться каждый мужчина?» Альфред
заметно напрягся и гордо ответил, что его отец — известный
естествоиспытатель и промышленник, а сам он изучал ока
занные науки у лучших учителей. «О, неужели? — притворно
удивился Франц. — Так, может быть, вы сможете решить вот
это?» — он набросал на салфетке какую-то формулу. Нобель
неуклюжим движением подвинул салфетку к себе: в голове
прыгали формулы, квадратные корни, но задача никак не ре
шилась. Вдоволь насладившись смятением Альфреда, Лемарж
несколькими легкими росчерками завершил построение. «В
этом нет ничего удивительного, и мсье Нобелю нечего Стас
няться, — объявил он окружающим. — Я ведь собираюсь по
ступать в университет по математическому разряду, зато из
Альфреда, полагаю, выйдет замечательный литератор».

Свадьба Анны Дерзи и Франца Лемаржа шумела на весь Па
тербург. Нобели тоже были приглашены, но Альфред сказался
больным. Вернувшись, родные действительно нашли его в та
желтейшей горячке, а на полу рядом с кроватью белели листки с
только что написанной поэмой — что-то про умершую возлюби
ленную, белый саван и запах увядших роз. Почти неделю Альф
ред не приходил в себя, и отец, забросив дела, сутки напролет
сидел у постели сына, кляня и датских красоток, и Петербург, и
эти детские романы, будь они неладны.

Впрочем, чего-то подобного, какой-нибудь мерзкой и нее
виданной неприятности Эммануил Нобель ожидал давно —
слишком уж хорошо шли дела. Убегая из Стокгольма от разъяв

116