любимых орхидей и вечерами, сидя в уютном кресле, задумчиво
смотрел, как первый луч заходящего солнца падает на нежные
лепестки. Одна мысль не давала ему теперь покоя: кому же ДОС
тянется гигантское состояние, добытое адским трудом, — а быть
может, он заплатил за него и собственным счастьем! Братьям?
Но они и так не бедствуют — нефтяные прииски Каспия, при
надлежащие семье Нобель, приносили фантастические барыши.
Дальним родственничкам, этим бездельникам и тунеядцам, ко
Торее, как стервятники, только и ждут, когда же мсье Нобель
отдаст концы? От подобных мыслей Альфреда передергивало:
институт наследования он считал вредным и опасным изобрете
наем. Деньги надо заработать, только тогда можно почувство
вить их силу и узнать им цену. А если они упали с неба, ничего
хорошего не выйдет — примеров тому Нобель за свою жизнь
встречал предостаточно. И тогда он решил создать фонд...

Новое завещание, составленное после долгих раздумий, про
извело невероятный эффект: отшельник снова ощутил вкус к
жизни. Ведь теперь даже смерть была ему не страшна: благодар
Ное человечество прославит имя Нобеля в веках. Альфред во
обновил переписку со старыми друзьями и опять стал проявлять
ся в светских гостиных. Однако свою последнюю любовь он
встретил вовсе не там, а... в той самой цветочной лавке, где по
утрам покупал орхидеи.

Знай Нобель, что история его любви как две капли воды на
поминает сюжет известного романа Шоу (правда, вышедшего 16
лет спустя после его смерти), он пришел бы в ужас — судьба
опять затеяла с ним жестокую игру. Но двадцатилетняя Софии и
впрямь покорила его сердце.

Сперва были ничего не значащие приветствия, затем — крат
кие беседы, и вот уже Альфред снимает для своей пассии мА
Ленькой домик под Веной, всерьез вознамерившись сделать из
Софи женщину своей мечты. Уроки хороших манер, совмести
нее чтения книг; в письмах он называл ее «моя милая», подпив
сываясь «ваш старый брюзга». Барышня быстро вошла во вкус:
за домиком в Вене последовала квартира в Париже, затем — вил
ал в Бед Ишь, и вот уже Софи называет себя в письмах «мадам
Нобель», а потрясенные братья устраивают Альфреду допрос с
пристрастием: что у тебя с этой девицей? Альфреду остается

123